Au Canada, environ 300 000 autochtones parlent 58 langues ou dialectes différents, répartis en dix groupes linguistiques. Parler d’artisanat et de traditions canadiennes comme d’une seule entité serait une erreur. La diversité ethnique du pays est colossale et se traduit par une richesse extraordinaire de traditions et d’expressions artistiques.
Ces terres de forêts infinies, de grands lacs et de déserts arctiques offrent aux voyageurs une chance unique de découvrir les cultures des peuples qui les ont habitées bien avant l’arrivée des Européens. C’est aussi l’occasion de ramener de véritables souvenirs de votre passage au Canada.
Index
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- 1 Peuples autochtones du Canada
- 2 Les totems
- 3 Artisanat et traditions du Canada : les Inuits
Peuples autochtones du Canada
Les habitants du territoire canadien avant l’arrivée des Européens sont désignés sous le terme Premières nations. Il s’agit d’un ensemble extrêmement hétérogène qui n’inclut généralement pas les Inuit ni les Métis.
L’art indigène traditionnel revêt de nombreuses formes : ouvrages en fourrure, armes de chasse, sculptures sur bois, peintures et perles. Les artisans indigènes contemporains perpétuent cette tradition, reproduisant fidèlement les créations de leurs ancêtres tout en y apportant parfois des touches personnelles.
Carte des peuples indigènes canadiens avec certaines de leurs expressions culturelles
La sculpture sur bois demeure le cœur battant de l’art traditionnel au Canada. Les créations des tribus tlingit, haida, tsimshian et kwakiutl de Colombie-Britannique sont reconnues pour leur qualité exceptionnelle et leur originalité remarquable. Leurs travaux décoratifs sur les ustensiles constituent autant de chefs-d’œuvre.
Les masques cérémoniels méritent une attention similaire. Autrefois utilisés lors des rites ancestraux des anciens habitants, ils ornent désormais les musées et les galeries d’art. Ceux de moindre importance se retrouvent dans les boutiques de souvenirs.
Les totems
Les plus emblématiques parmi les créations artisanales canadiennes restent les totems. Ces objets symboliques occupaient une place centrale dans les cérémonies religieuses de nombreux peuples autochtones.
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Un totem est un grand tronc d’arbre (généralement en cèdre) ou un poteau en bois pouvant atteindre 20 à 30 mètres de haut. Il représente les divinités et les animaux sacrés protecteurs d’un clan. Ses origines plongent dans les temps anciens et s’enracinent dans les mythes et légendes propres à chaque peuple.
Totem canadien
L’aigle, le faucon, l’ours, le loup, la baleine, le crapaud, le castor et l’oiseau-tonnerre figurent parmi les représentations les plus fréquentes. Ce dernier, selon la tradition locale, est une créature capable de se transformer en humain et qui aurait eu un fils. Lorsque ce fils s’élève vers le Ciel, il maîtrise le tonnerre et les éclairs.
Les totems ne s’érigent jamais seuls. La tradition veut qu’ils se dressent en groupes au bord des rivières, des lacs ou dans les clairières forestières, toujours près des zones habitées. De nos jours, en dehors des musées et villages touristiques, les véritables totems anciens se font rares.
Pour admirer des totems et approfondir votre connaissance de l’art traditionnel canadien, visitez Duncan, surnommée “la ville des totems”, le Pont Capilano, l’île Reine Charlotte (aussi appelée Haida Gwai) et l’Université de la Colombie-Britannique où sont conservés de magnifiques spécimens.
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Artisanat et traditions du Canada : les Inuits
Les Inuit (longtemps appelés à tort Esquimaux) constituent une part distincte des peuples indigènes canadiens, avec leurs caractéristiques propres.
Leurs expressions artistiques se distinguent par leur originalité flagrante. Les sculptures, gravures et dessins conservés reflètent l’univers inuit : leur vision du monde et leur spiritualité profonde. Le monde animal, la chasse et la nature dominent tous leurs travaux créatifs.
L’art inuit sur os
Le Musée d’art inuit (Musée d’art inuit – MIA) à Toronto mérite une visite. Il abrite d’innombrables chefs-d’œuvre : sculptures en pierre, corne, ivoire et os, gravures, tapisseries et pièces céramiques.
D’autres institutions du pays exposent également l’art inuit. Parmi les plus importants figurent la Collection McMichael d’art canadien, la Galerie d’art de l’Ontario et le Musée royal de l’Ontario. On y découvre des pièces anciennes aux côtés de créations modernes d’artistes comme Annie Pootoogook, Karoo Ashevak et David Piqtoukun, qui perpétuent les techniques ancestrales.
