La camomille est une plante médicinale bien connue. Elle se cultive facilement et offre un aspect ornemental grâce à sa belle floraison. Sous le nom commun de camomille, on retrouve deux plantes de genres différents, Chamaemelum et Feverfew.
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La camomille romaine, Chamaemelum nobile, vient de la région méditerranéenne et c’est une vivace. La camomille allemande, Matricaria recutita, provient des Balkans d’où elle s’est propagée en Europe puis dans le monde. C’est celle qu’on cultive généralement à grande échelle pour les usages commerciaux. La camomille romaine est plus rustique, on la plante une seule fois et elle se reproduit spontanément. La camomille allemande est plus fragile et se cultive comme une annuelle.
La camomille se cultive au plein soleil et n’est pas exigeante sur le sol, surtout la variété romaine. Un sol meuble, bien drainé, même pauvre ou alcalin, convient. On peut la cultiver à partir de graines ou par boutures. L’arrosage doit rester modéré car la plante tolère bien la sécheresse. Au printemps, elle fleurit généreusement. Une fois la floraison terminée, il faut la tailler pour qu’elle reprenne des forces.
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Dès que les fleurs apparaissent, on peut les récolter. On peut couper des tiges plus longues pour faire des bouquets, mais généralement on ne prélève que les capitules puisque c’est la partie utilisée pour les infusions. La récolte se fait sans rosée et avant les heures chaudes. Pour sécher les fleurs, on les étale sur un plateau plat, par exemple celui du four recouvert de papier absorbant et on le place au-dessus du réfrigérateur. La chaleur du moteur permet un séchage naturel en une à deux semaines. Pour vérifier que c’est sec, il suffit de presser une fleur entre les doigts et de voir si elle se désagrège facilement. Un déshydrateur accélère le processus en quelques heures.
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Le mieux est de conserver la camomille séchée dans des bocaux en verre dans un endroit frais et sombre. La camomille s’utilise principalement en infusion et possède des propriétés digestives, antispasmodiques, anti-inflammatoires et tranquillisantes. On la retrouve aussi dans les alcools et les cosmétiques. Une huile essentielle extraite de la camomille conserve les mêmes propriétés.
