L’ortie est le nom commun d’un groupe de plantes du genre urtica. On les appelle aussi herbe des aveugles, chichicaste, pringamosa, pica-pica, chordica, la course des juifs ou picasarna.
Ce qui la distingue, ce sont les poils piquants qui recouvrent sa tige. Ils libèrent une substance acide responsable des picotements et de l’inflammation cutanée au contact. C’est l’acide formique présent dans ces poils qui provoque cette réaction. Pour atténuer la sensation, frottez la zone avec des feuilles de lavande. L’ortie possède de nombreuses feuilles, généralement vert foncé, avec des pétales jaune tendre.
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La floraison se produit en été. Les fleurs sont vert jaunâtre et arrangées en grappes suspendues. Elles sont unisexuées et petites. Les fruits prennent la forme de capsules. Pour bien se développer, l’ortie a besoin de sols riches en azote et très humides.
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On trouve deux types d’orties : la grande ortie (ou ortie verte, qui pousse dans les régions élevées) et la petite ortie. Cette dernière pique davantage. Bien que de nombreuses espèces existent sur la planète, les plus connues restent l’urtica angustifolia, urtica ardens, urtica atrichocaulis, urtica atrovirens, urtica cannabine, urtica chamaedryoides, urtica dioica, urtica ferox, urtica dubia, urtica parvicartiflora et urtica parviflora.
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L’ortie traite les infections cutanées, les allergies, les problèmes de circulation, la douleur et les complications urinaires. Elle possède aussi des vertus toniques. À éviter en cas de troubles cardiaques. C’est la plante entière qui est généralement utilisée. En agriculture, une purée d’ortie renforce la santé des cultures et agit comme insecticide et fongicide dans les vergers. Sa chlorophylle teint les tissus. Sa tige sert à fabriquer de la pâte à papier, des cordes, des filets, des voiles de bateau et des vêtements.
Certains la préparent en salade. C’est particulièrement populaire en Colombie, où elle est consommée de cette façon.
